Misiunea Artemis II a avut loc între 1 și 11 aprilie 2026 și a marcat prima călătorie cu echipaj în jurul Lunii. Patru astronauţi americani au pornit de la Cape Canaveral la bordul rachetei SLS și al capsulei Orion, au orbitat Luna și s-au întors pe Pământ în decurs de zece zile.

Printre realizările principale se numără utilizarea pentru prima dată a comunicaţiilor prin laser între navă și centrul de comandă, care a permis transmiterea în direct a imaginilor de înaltă rezoluție. Orion a atins punctul maxim de 406.000 de kilometri faţă de Pământ, iar distanţa totală parcursă a fost de aproximativ 1,1 milioane de kilometri, stabilind un record pentru o misiune cu echipaj.

Aceste rezultate sunt esenţiale pentru planurile viitoare ale programului Artemis. Artemis III, programată pentru 2027, va testa modulele comerciale de aselenizare, în timp ce Artemis IV şi V vor duce la prima aselenizare de la Apollo 17 şi, respectiv, la construirea unei baze lunare permanente. Necesitatea unui satelit retranslator pentru a menţine legătura cu zona ascunsă a Lunii a fost evidenţiată de pierderea temporară a semnalului în timpul misiunii.

Costul total al misiunilor Artemis I şi II depăşeşte 100 de miliarde de dolari, iar fiecare lansare a rachetei SLS costă aproximativ 4,1 miliarde de dolari. Investiţia reflectă importanţa strategică a programului, care nu doar că consolidează prezenţa umană pe Lună, ci şi pregăteşte tehnologiile şi echipajele pentru viitoarele colonizări ale planetei Marte.