În timpul unei audieri parlamentare, generalul Forțelor Aeriene din Statele Unite, Dan Caine, a declarat că un F‑16 ucrainean a obținut prima victorie aer‑aer, doborând un avion de vânătoare rusesc. Nu au fost furnizate detalii despre locul în care s‑a petrecut confruntarea sau despre tipul exact al aeronavei rusești.

Acest eveniment este perceput ca un semn al consolidării apărării aeriene a Ucrainei. Generalul a subliniat că capacitatea de apărare eșalonată a avansat semnificativ, datorită integrării senzorilor și armamentului de diferite tipuri, poziționate la distanțe și altitudini variate, și a capacității de a le conecta și de a aloca arma potrivită pentru fiecare amenințare.

Ucraina a primit primul lot de F‑16 în vara anului 2024, după lungi dezbateri în Occident. Inițial, partenerii occidentali au ezitat să furnizeze aceste aeronave, temându-se de o escaladare a conflictului și de dificultățile logistice legate de instruire, întreținere și operare. De atunci, Ucraina a reușit să le integreze în forțele aeriene, utilizându-le pentru interceptarea dronelor și a rachetelor rusești, pentru lovituri asupra țintelor terestre și, acum, pentru angajarea în luptă cu aeronave pilotate inamice.

În prezent, nu există confirmări oficiale privind modelul exact al avionului rusesc doborât; unii experți speculează că ar putea fi vorba despre un Su‑35 implicat într-o luptă din 8 iulie, dar această informație rămâne neconfirmată.