În perioada 12‑14 iulie, un grup de foști oficiali germani și reprezentanţi ruşi s‑au întâlnit la Baku, fără ca guvernele Germaniei sau Rusiei să informeze autorităţile azeriene. Preşedintele Azerbaidjanului, Ilham Aliyev, a confirmat că au fost prezente personalităţi importante din ambele ţări, deşi nu a primit niciun anunţ oficial despre şedinţă.

Aliyev a declarat că autorităţile sale au verificat înregistrările de zbor şi de imigraţie şi au constatat prezenţa participanţilor în Baku în intervalul menţionat. El a subliniat că Azerbaidjanul nu a fost informat de niciuna dintre părţi şi nu poate comenta conţinutul discuţiilor, deşi ar susţine orice contact care ar contribui la încheierea războiului din Ucraina. În Berlin, cancelarul Friedrich Merz a afirmat că nu deţine informaţii privind o astfel de întâlnire, iar comunicatul guvernamental a prezentat şedinţa ca pe o iniţiativă în afara politicii oficiale.

Printre participanţii germani s‑au numărat Ronald Pofalla, fost şef de cabinet al lui Angela Merkel, şi Matthias Platzeck, fost preşedinte al landului Brandenburg şi fost preşedinte al SPD. Din partea Rusiei au participat Viktor Zubkov, fost prim‑ministru şi preşedinte al consiliului de administraţie al Gazprom, Valery Fadeyev, preşedinte al Consiliului pentru Drepturile Omului al preşedintelui şi consilier al lui Vladimir Putin, precum şi Alexei Gromyko, director al Institutului de Europe al Academiei Ruse de Ştiinţe. Întâlnirile se înscriu în contextul dialogului Petersburg, iniţiat în 2001 de Putin şi Gerhard Schröder, care a fost dizolvat de Germania după invazia din 2022, dar al cărui reţea continuă să ofere canale de comunicare informale.

Aceste şedinţe ridică semne de întrebare privind posibile operaţiuni de influenţă rusească în dezbaterea internă germană şi asupra politicii de susţinere a Ucrainei. Deşi foştii oficiali pot purta discuţii private, prezenţa unor figuri cu acces la decidenţi actuali şi la resurse strategice, cum ar fi Zubkov la Gazprom, poate permite Moscovei să transmită propuneri sau mesaje fără a trece prin canalele diplomatice oficiale. Pentru cititori, acest episod subliniază necesitatea unei transparenţe sporite în relaţiile bilaterale şi vigilenţa faţă de eventuale negocieri secrete care ar putea afecta poziţia Germaniei în cadrul sprijinului pentru Ucraina şi în discuţiile privind sancţiunile şi energia.