Rebelii houthis, susținuți de Iran, au lovit sediul central al companiei petroliere de stat saudite, Aramco, într-un atac nocturn, au declarat miercuri doi oficiali regionali, provocând daune birourilor directorului general și ale altor înalți funcționari ai companiei. Atacul a avut loc în orașul Dhahran, din estul Arabiei Saudite, reprezentând cea mai recentă demonstrație a capacității houthis de a viza ținte de înalt profil. Nu s-au înregistrat victime în urma atacului, care, potrivit oficialilor, a avariat cele trei etaje superioare ale clădirii. Aceștia au vorbit sub condiția anonimatului, nefiind autorizați să discute despre acest subiect cu mass-media. Anterior, rebelii houthis avertizaseră că vizează orașul Dhahran cu o rachetă balistică, iar Ministerul Energiei din Arabia Saudită a raportat un „incendiu limitat” la clădirea Aramco în noaptea de marți. Compania nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii.

Miercuri, autoritățile saudiene de protecție civilă din capitala Riad au anunțat că resturile unui atac interceptat au rănit o persoană. Agenția de știri de stat SPA a publicat imagini care arătau o clădire avariată și un vehicul cu un obiect cilindric mare, aparent o parte dintr-o rachetă, înfipt în capotă. Coaliția condusă de Arabia Saudită a declarat că a interceptat două drone houthis, patru rachete de croazieră și o rachetă balistică ce vizau Riadul, o rachetă balistică ce viza Dhahran și o rachetă de croazieră ce viza Al-Kharj, un oraș militar și industrial cheie. S-au declanșat alerte de rachete iminente și în jurul Riadului, deși detaliile nu au fost imediat clarificate.

Fumul care s-a ridicat de la unele dintre cele mai sensibile facilități ale Arabiei Saudite în ultimele zile a destabilizat regiunea și piețele globale, stârnind totodată întrebări pentru președintele SUA, Donald Trump, care a menționat că evaluează dacă Statele Unite ar trebui să se alăture atacurilor saudite împotriva houthis în cel mai recent front al războiului cu Iranul. Rebelii au numit aceste atacuri o represalie pentru „agresiunea saudită perfidă” împotriva capitalei yemenite Sanaa și a altor zone, în contextul în care regatul sprijină forțele guvernului internațional recunoscut al Yemenului într-o ofensivă militară majoră lansată cu o săptămână și jumătate în urmă. Ministerul Sănătății controlat de rebeli a raportat doi morți în urma atacurilor din Yemen, marți, acuzând Arabia Saudită.

Houthis au vizat în mod repetat aeroporturile, facilitățile militare și infrastructura petrolieră saudită. Aeroportul Internațional King Khalid din Riad a fost ținta mai multor atacuri în ultima săptămână, care au ucis cel puțin 18 persoane și au rănit peste 300, afectând grav aviația din întreaga țară. Deși houthis, căliți de ani de război civil, au devenit cel mai eficient proxy înarmat al Iranului din acest moment, experții subliniază că aceștia își urmăresc și propria agendă, exercitând o presiune tot mai mare asupra unui aliat cheie al Statelor Unite.

Comitetul Internațional al Crucii Roșii a raportat un „val fără precedent” de victime în rândul combatanților de-a lungul liniilor de front din Yemen, în special în orașul Marib, de-a lungul coastei Mării Roșii și în orașul asediat Taiz, unde Programul Alimentar Mondial afirmă că nu mai poate ajunge la peste 600.000 de persoane dependente de ajutor. Drumurile principale care duc spre al treilea oraș ca mărime din Yemen au fost închise din cauza atacurilor rebelilor, cu ciocniri regulate la periferie și bombardamente nocturne. Locuitorii sunt din ce în ce mai îngrijorați de scăderea rezervelor de combustibil și alimente. Un rezident din Taiz, care a vorbit sub condiția anonimatului temându-se că houthis ar putea prelua controlul orașului, a declarat că se formează cozi lungi în fața magazinelor, iar transportul public a devenit tot mai rar din cauza penuriei de combustibil. Zgomotul exploziilor puternice o ține trează noaptea, deși centrul orașului Taiz nu a fost bombardat. Miercuri, școlile din Taiz au primit ordin să se închidă pentru o lună.

Un înalt oficial houthi a declarat pentru Associated Press că puterile regionale și internaționale au inițiat demersuri diplomatice pentru a opri atacurile asupra Arabiei Saudite, în cadrul unui acord de încetare a focului. Mohamed al-Bukhaiti, membru al biroului politic al houthis, a menționat că Oman a încercat să readucă ambele părți la masa negocierilor, iar Rusia și China au încercat, de asemenea, prin intermediul Iranului. El a subliniat că rebelii primesc cu bine orice mediere care duce la sfârșitul războiului și al blocadei dintre Sanaa și Riad, fiind pregătiți pentru o încheiere cuprinzătoare a conflictului și a blocadei din ambele părți, nu doar pentru o încetare temporară a focului. În ciuda acestor declarații, rebelii au continuat să avertizeze asupra unor atacuri viitoare împotriva aeroporturilor și a facilităților petroliere. Conform firmei de analiză a aviației Cirium, peste 3.000 de zboruri programate să plece de pe aeroporturile din Arabia Saudită au fost anulate sau figurau ca neoperabile în ultima săptămână.

Escaladarea conflictului a evidențiat dificultățile Arabiei Saudite de a intercepta rachetele și dronele houthis. Regatul a făcut presiuni asupra aliaților, precum Statele Unite, pentru un sprijin militar suplimentar. Oficialii regionali afirmă că Arabia Saudită, cel mai mare cumpărător de arme americane din lume, rămâne fără interceptoare. Saudiții încearcă să oprească atacurile zilnice pe un teritoriu de aproximativ trei ori mai mare decât statul Texas. Experții consideră că interceptarea tuturor rachetelor și dronelor este imposibilă, houthis deținând un arsenal vast capabil să atingă ținte situate la peste 1.600 de kilometri distanță, unele focoase fiind capabile să își schimbe direcția în timpul zborului.

Coaliția condusă de Arabia Saudită a început, la rândul său, să vizeze ținte petroliere. Miercuri, Ministerul Sănătății controlat de houthis a anunțat că două persoane au fost ucise într-un raid aerian marți asupra unei facilități petroliere din apropierea portului Ras Isa, în provincia Hodeida. Coaliția a atacat o altă instalație petrolieră din Sanaa. Potrivit lui Ahmed Nagi, analist senior pentru Yemen în cadrul International Crisis Group, vizarea facilităților de stocare a combustibilului în zonele controlate de houthis marchează o nouă fază a conflictului. Într-un război de uzură, rebelii riscă să își piardă o mare parte din capacitatea militară, houthis mizând pe presiune, în timp ce saudiții mizează pe timp. Aceste lupte au reînviat războiul civil din Yemen după patru ani de calm relativ, stârnind o teamă imensă în rândul locuitorilor din Sanaa, care rămân în mare parte la domiciliu.

Într-o dezvoltare diplomatică distinctă, trimisul special al ONU pentru Yemen, Hans Grundberg, a anunțat miercuri eliberarea unui membru al personalului ONU deținut de rebeli. Sami al-Kalabi, reținut în iunie 2024, a fost eliberat, iar săptămâna trecută Programul Alimentar Mondial anunțase deja eliberarea unuia dintre angajații săi. Cu toate acestea, houthis continuă să dețină în mod arbitrar 71 de lucrători ai ONU, reținuți de-a lungul ultimilor ani. Lucrătorii umanitari sunt adesea ținuți luni de zile fără acuzații, fiind acuzați că ar fi spioni ai Occidentului sau ai Israelului, acuzații pe care familiile lor le resping cu fermitate.