Elon Musk a decis să impună restricții asupra dispozitivelor Starlink în Ucraina, o mișcare denunțată de Kiev ca fiind implementată fără niciun avertisment prealabil. Consilierii președintelui Volodimir Zelenski au declarat că aceste limitări au perturbat grav misiunile militare, compania SpaceX impunând o „limită de viteză” de 100 de mile pe oră (aproximativ 160 km/h) pentru pachetul militar de sateliți Starshield. Această decizie inhibă capacitățile Ucrainei de a efectua lovituri la distanțe medii și lungi, afectând funcționalitatea terminalelor aflate în mișcare rapidă.

Tensiunile au escaladat după ce Musk a afirmat că Zelenski a „depășit limita” prin atacurile asupra infrastructurii petroliere rusești. Președintele ucrainean a avertizat într-un interviu acordat lui Piers Morgan că această încetinire a conexiunii va provoca pierderi umane semnificative, subliniind cu fermitate că oamenii vor muri din această cauză.

Aceste măsuri survin într-un context de deteriorare a relațiilor dintre Kiev și Washington, după ce Donald Trump a fost de acord să ridice sancțiunile împotriva Rusiei pentru a permite importul de motorină, în scopul reducerii prețurilor la combustibil, și a cerut demiterea lui Zelenski. Statele Unite au amenințat, de asemenea, cu suspendarea schimbului de informații pentru a forța Ucraina să oprească atacurile asupra rafinăriilor, iar Zelenski a susținut că a încetat să mai primească avertismente din partea aliaților privind atacurile cu rachete rusești.

Conform noilor măsuri Starlink, terminalele care se deplasează cu o viteză mai mare de 100 de mile pe oră își vor pierde total sau parțial conexiunea prin satelit. Acest lucru poate întrerupe transmisiile video în direct, controlul de la distanță și urmărirea în timp real a unităților militare și a dronelor. Surse din ministerul ucrainean al Apărării au precizat că această limitare afectează capacitatea de a desfășura lovituri la distanță medie și de a utiliza drone interceptor pentru a contracara atacurile cu drone rusești cu rază lungă de acțiune.

Soldații de pe front au raportat deja consecințe operaționale severe. Un ofițer ucrainean cu experiență a declarat pentru Politico și rețeaua de reporteri globali Axel Springer că situația este comparabilă cu un „atac nuclear” împotriva lor, toate operațiunile fiind suspendate, ceea ce va costa multe vieți. Restricțiile au oprit complet operațiunile de lovire la distanță medie. Serhii Beskrestnov, consilier al lui Zelenski pentru tehnologii de apărare, a subliniat că forțele armate nu au fost notificate, ceea ce a dus la perturbarea mai multor misiuni, acțiunea nefiind o coincidență, ci legată de situația politică actuală. Serhii Sternenko, un blogger popular și fost consilier al ministerului Apărării, a menționat că unele rapoarte militare sugerează că restricțiile au fost înăsprite și mai mult, conexiunea întrerupându-se la viteze de peste 44 de mile pe oră, speculând că SpaceX a luat aceste măsuri la cererea administrației Trump.

Deși restricțiile vor afecta cel mai probabil operațiunile cu drone de atac cu aripă fixă împotriva țintelor din teritoriile ocupate, unitățile militare care se bazează pe Starlink pentru coordonare pe câmpul de luptă ar putea fi, de asemenea, afectate. Echipele de evacuare medicală și camioanele de asalt rapid care se deplasează cu viteză mare prin zone cu risc de artilerie ar putea pierde capacitatea de coordonare, urmărire și de a cere întăriri. O sursă din cadrul Corpului 7 de Reacție Rapidă, care operează pe frontul de sud-est, a confirmat observarea unor întreruperi ale Starlink în acea zonă. Ministrul ucrainean al Apărării a anunțat că țara este în contact cu Statele Unite, SpaceX și NATO pentru a obține clarificări privind aceste limitări. Nici Zelenski, care s-a întâlnit miercuri cu Andy Burnham la Londra, și nici Musk nu au comentat încă oficial situația.

Ministrul polonez de Externe, Radoslaw Sikorski, a criticat dur decizia pe platforma X, adresându-i-se direct lui Musk și întrebându-l dacă își folosește din nou produsele în scopuri politice, avertizându-l că clienții europeni îl urmăresc. Pe de altă parte, purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat că Rusia notează cu atenție aceste dezvoltări, dar este prea devreme pentru a trage concluzii sistemice.

Conform unor informații, Statele Unite au amenințat că vor suspenda schimbul de informații, precum și achizițiile europene de arme americane pentru Ucraina, dacă Kievul refuză să oprească loviturile în adâncime asupra rafinăriilor rusești. Zelenski a menționat că Ucraina nu a primit niciun avertisment din partea partenerilor privind atacurile cu rachete balistice asupra Kievului în două nopți consecutive, ceea ce a făcut ca sirenele de raid aerian să sune abia după ce rachetele au început să cadă asupra orașului, obstrucționând operațiunile de apărare antiaeriană și neacordând rezidenților timp suficient pentru a ajunge la adăpost. Kievul se bazează pe informațiile furnizate de parteneri, inclusiv SUA, Marea Britanie și Franța, pentru a detecta activitatea militară din interiorul Rusiei, cum ar fi lansările de rachete. Deși Trump a afirmat marți că Washingtonul continuă să partajeze informații cu Ucraina, lucru confirmat și de ministrul ucrainean de Externe, Andriy Sybiha, liderii militari ucraineni sunt din ce în ce mai îngrijorați de reducerea cooperării în acest domeniu. Un oficial ucrainean a declarat că americanii au motivat lipsa avertismentelor prin condiții meteorologice nefavorabile, un motiv considerat inadecvat la Kiev, ceea ce a generat suspiciuni că ar putea exista alte cauze.

Târziu marți și în primele ore ale zilei de miercuri, Rusia a lansat atacuri cu rachete balistice asupra Kievului, vizând mai multe facilități energetice și lăsând 600.000 de persoane în întuneric. Cel puțin trei persoane au fost ucise și 22 au fost rănite în aceste atacuri, în cadrul cărora capitala ucraineană și al doilea oraș ca mărime, Harkov, au fost lovite de 39 de rachete balistice. Asaltul a fost cel mai masiv al Moscovei de când Trump a declarat că duminică s-a convenit asupra unei tregue energetice. Pe lângă atacurile asupra infrastructurii energetice, o rachetă balistică a lovit o clădire rezidențială cu nouă etaje, ucigând două persoane și spitalizând alte 16. Zelenski a descris bombardamentul ca fiind „complet deliberat și demonstrativ prin amploarea sa”, adăugând că „Rusia nu a arătat niciodată până acum un astfel de dispreț ostentativ față de Statele Unite”, în timp ce 26 de facilități energetice și patru instalații de petrol și gaze au fost avariate. Miercuri, Rusia a susținut că Ucraina a lovit două rafinării de petrol din Saratov și Riazan, o afirmație respinsă imediat de Kiev.