Stramtoarea Bab el-Mandeb, situata la extremitatea sudica a Marii Rosii, este cunoscuta in araba ca "Poarta Lacrimilor". Cu o latime de aproximativ 30 de kilometri, leaga Oceanul Indian de Canalul Suez si reprezinta una dintre cele mai aglomerate cai maritime ale lumii. In ultimele saptamani militanții Houthi din Yemen, sustinuti de Iran, au intensificat atacurile cu rachete si drone, iar Statele Unite au emis noi avertismente privind riscurile pentru transportul maritim.

Expertii subliniaza ca, daca ruta ar fi perturbata, navele ar trebui sa ocoleasca Africa prin Capul Bunei Sperante, ceea ce ar prelungi semnificativ timpul de tranzit si ar creste costurile globale ale lanturilor de aprovizionare. Rico Luman de la ING estimeaza ca ar putea aparea trei pana la patru petroliere in plus pe zi, iar Jason Miller de la Universitatea din Michigan avertizeaza ca un blocaj ar putea genera un deficit de aproximativ 16 milioane de barili pe zi, apropiind consumul de nivelurile din perioada restrictiilor COVID-19.

Iranul foloseste Houthi ca instrument strategic pentru a exercita presiune fara a declansa un raspuns militar direct din partea SUA. Cercetatorul Ali Mamouri explica ca Bab el-Mandeb ar putea deveni un nou punct critic pentru aprovizionarea globala cu energie, iar oficialii iranieni au sugerat ca ar putea viza transportul maritim din Marea Rosie daca Statele Unite ar amplifica prezenta terestra sau navala. Desi scenariul unui blocaj total nu s-a materializat inca, analistii avertizeaza ca o escaladare prelungita ar putea avea consecinte majore asupra preturilor la petrol si asupra inflatiei globale.